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Der Tagungsband bietet erstmals einen Überblick über den Bestand und die Erscheinungsformen deutschsprachiger Zeitungen in Mittel- und Osteuropa. Unabhängig von den unterschiedlichen fachspezifischen Fragestellungen dienen die Beiträge vor allem dazu, bisher nicht oder kaum erschlossenes Quellenmaterial zu präsentieren und in den entsprechenden kulturellen Zusammenhang einzuordnen. Die Rolle von Zeitungen wird sowohl in einzelnen Städten (so etwa Danzig, Lodz, Odessa, Prag, Preßburg, Riga) als auch in einzelnen Regionen (so in Westpreußen, der Vojvodina, der Bukowina) charakterisiert, wobei der zeitliche Schwerpunkt im 18., 19. und 20. Jahrhundert liegt. Dadurch geraten Städte und Landschaften in den Blick, deren Beitrag zur Geschichte des deutschsprachigen Pressewesens und deren Bedeutung für die deutsche Sprachgeschichte bisher kaum thematisiert worden sind. Der Band bietet nun die Möglichkeit, Forschungsfragen zu konturieren, die Bedeutung von Zeitungen für die deutsche Sprachgeschichte in unterschiedlichen Regionen zu ermessen, erste Ergebnisse zu präsentieren und Ziele für weitere Forschungen zu benennen.
Die präsentierten Zeitungen haben sich – wenn auch zeitverschoben – auf sprachlicher Ebene ähnlich entwickelt. Dies betrifft zuallererst die Textsorten: Dominieren bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts vor allem narrative Texte, die mit ihrer komplexen Syntax und nicht medien-spezifischen Lexik alle Anzeichen der Sprachkultivierung und des so genannten bürgerlichen Sprachgebrauchs aufweisen, so zeigen sich ab der Mitte des 19. Jahrhunderts Modernisierungsschübe, die überregional wirksam werden. Dies weist auf eine ähnlich geartete Textgenese hin, unabhängig davon, ob die Zeitungen in Lodz, Odessa, Brünn oder in der Vojvodina gedruckt wurden. Die wichtigsten journalistischen Textsorten entwickeln sich im Laufe des 19. und beginnenden 20. Jahrhunderts zu der uns heute bekannten Form. Damit ist verbunden, dass sich bis ins letzte Drittel des 19. Jahrhunderts auch verblüffende Ähnlichkeiten in der Zeitungsgestaltung ermitteln lassen: Die Zeitungen sind schwach gegliedert und weisen kaum Rubriken und Sparten auf. Sie erlauben keine punktuelle Lektüre, weil wichtige Informationen nicht durch Artikelüberschriften herausgehoben werden. Daraus folgt, dass eine kontinuierliche Textrezeption zum Verständnis einzelner Texte erforderlich ist. Sie sind nicht aus sich heraus verständlich und erfordern Vorwissen. An der Gestalt von nachrichten- und kommentarähnlichen Texten werden die kommunikativen Maximen, die später journalistische Textsorten und die damit verbundene Massenkommunikation prägen, kaum sichtbar. Nachricht, Kommentar und Glosse, also informationszentrierte und meinungsbetonte Textsorten sind überhaupt noch nicht deutlich voneinander getrennt.
